La comunidad del Beauceron: América vs Europa

Una raza, muchas mesas

Hay un recuerdo particular de Francia al que vuelvo una y otra vez cada vez que pienso en la comunidad del Beauceron.

Estaba sentada en una mesa con mis amigos alemanes durante una de las Nationale d'Elevage. Había buena comida, mucho para beber, música sonando, gente riendo y cantando, y conversaciones por todas partes. En aquella mesa había personas de distintos criaderos, distintos países y distintas disciplinas.

Algunas de estas personas competían entre sí. Algunas tenían ideas completamente diferentes sobre lo que querían producir. Algunas jamás utilizarían los perros de las otras. Algunas ni siquiera participaban en los mismos deportes.

Y, sin embargo, allí estaban. Juntos.

A nadie parecía importarle demasiado quién era dueño de qué perro, qué criadero había ganado qué cosa, o si la persona sentada a su lado tenía la misma filosofía de cría. Eran simplemente personas que amaban a los Beauceron.

Ya había vivido situaciones parecidas antes, pero aquella noche en particular fue cuando algo realmente hizo clic para mí.

La comunidad era más grande que el criadero.

Una comunidad del Beauceron sin fronteras

Una de las cosas más extraordinarias de viajar por la comunidad europea del Beauceron fue lo rápidamente que fui acogida en ella.

Viajé por Francia, Hungría y Alemania, y en muchos de los eventos más grandes me encontré con aficionados de países de toda Europa. Personas a las que solo conocía a través de Facebook de repente se convirtieron en personas con las que estaba sentada junto a la mesa durante la cena. Los amigos me presentaban a sus amigos, vecinos, entrenadores, criadores y otros aficionados.

Un criador me presentó a dos de sus mejores amigas, ambas fotógrafas profesionales.

A veces me invitaban a sus casas. A veces me invitaban a quedarme allí.

Por supuesto, había barreras lingüísticas. A veces importaban —quizá el 40 % del tiempo—, pero entender francés ayudaba considerablemente, y muchas personas sabían al menos algo de inglés. Más importante aún, el Beauceron parecía proporcionar un lenguaje propio.

Podías conocer a alguien de otro país y, de inmediato, tener algo de qué hablar.

Su perro. Tu perro. Un pedigrí. Una camada de hacía veinte años. Un perro famoso que ambos conocían. Un logro en trabajo. Un resultado de exposición. Una fotografía que alguien había llevado consigo durante años.

Era extraordinariamente fácil encontrar puntos en común.

Y creo que esa es una de las cosas que más me impresionaron: las fronteras importaban mucho menos que la raza.

Competir sin convertirse en enemigos

Esto no significa que todos estuvieran de acuerdo. Definitivamente no era así.

Presencié desacuerdos genuinos sobre perros, cría, estructura, temperamento, capacidad de trabajo, deportes y filosofía de cría. La gente tenía opiniones firmes y, a veces, esas opiniones eran fundamentalmente incompatibles.

Pero el desacuerdo no necesariamente se volvía personal.

Si a alguien no le gustaba lo que otro criador estaba produciendo, por lo general tomaba una decisión muy sencilla: no cruzaba con esa persona. No compraba un perro de ella.

Tomaba una dirección diferente.

Y eso solía ser el final del asunto.

No necesariamente había que convencer a todos los demás de que la otra persona era terrible. No había necesidad de convertir el desacuerdo en un referéndum público sobre el carácter de alguien. No había necesidad de transformar una diferencia de filosofía de cría en una declaración de que alguien estaba arruinando la raza.

Simplemente era: «Eso no es lo que quiero producir».

Y entonces continuaban produciendo aquello en lo que creían.

Esa distinción parece pequeña hasta que has experimentado la alternativa.

En mi experiencia dentro de los círculos estadounidenses del Beauceron, los desacuerdos pueden volverse mucho más personales. Las amistades se disuelven. La gente toma partido. Las redes sociales se convierten en el tribunal y, de repente, un desacuerdo sobre perros se convierte en un desacuerdo sobre el carácter, la reputación o la capacidad de alguien para criar al Beauceron «ideal».

Una vez que eso sucede, resulta muy difícil volver a ser simplemente miembros de la misma comunidad de la raza.

Eso no quiere decir que esto nunca ocurra en Europa, ni que todos los aficionados estadounidenses se comporten de esta manera. Simplemente es una de las diferencias que he observado a través de mis propias experiencias.

La diferencia entre competencia y comunidad

Creo que parte de lo que he presenciado se reduce a la competencia.

La cultura estadounidense es profundamente competitiva y profundamente capitalista. Se nos enseña a construir algo, diferenciarnos, convertirnos en los mejores y establecer nuestro lugar en el mercado.

Esa mentalidad no desaparece cuando nos convertimos en criadores de perros.

En el mundo estadounidense del Beauceron, a veces he sentido un énfasis enorme en ser el criador.

El criador para el ring de exposición. El criador para los deportes de protección. El criador para el pastoreo. El criador para el agility. El criador para el trabajo de servicio. El criador que produce un tipo determinado. El criador que todo el mundo recomienda.

Puede existir la sensación de que, si alguien más se hace conocido por hacer aquello que tú haces, de alguna manera te ha quitado algo.

No recuerdo haber experimentado esa misma sensación de necesitar poseer un rincón particular del mundo del Beauceron en Europa.

Por supuesto, había criadores exitosos. Por supuesto, había criaderos con reputación y fortalezas particulares. Por supuesto, había personas cuyos perros eran muy solicitados. Pero una y otra vez vi que había espacio para que más de una persona tuviera éxito.

Alguien podía recomendar a otro criador sin sentir que estaba enviando a un posible comprador de cachorro a otra parte. Alguien podía celebrar el logro de otro criadero sin menospreciar el suyo. Alguien podía admirar a un perro de otro programa de cría sin tener que explicar por qué su propio perro seguía siendo mejor.

Y quizá lo más importante: las personas podían competir entre sí sin creer que tenían que eliminarse unas a otras.

El conocimiento era algo que se compartía

Otra cosa que noté fue la facilidad con la que la gente compartía conocimientos.

No necesariamente secretos exclusivos ni todos los detalles de sus programas de cría, sino sus experiencias.

Una página de un libro europeo que solía publicarse anualmente.

Alguien podía sacar un libro antiguo. Otra persona podía sacar fotografías. Aparecían los pedigríes. La gente hablaba de perros de generaciones anteriores como si los hubiera conocido personalmente.

Hablaban de sus propios perros y de lo que esos perros habían producido. Explicaban por qué habían tomado una determinada decisión de cría. Hablaban de lo que había funcionado y de lo que no. Y existía la sensación de que saber más sobre la raza era valioso independientemente de quién terminara beneficiándose de ese conocimiento.

Eso no significa que todos recomendaran a todos los criadores a todos los compradores de cachorros.

De hecho, una de las cosas que escuché repetidamente era mucho más sensata que simplemente decirle a alguien quién era el «mejor» criador.

Descubre qué quieres hacer con tu perro. Observa a los perros. Encuentra al criador cuyos perros y objetivos encajen con lo que tú quieres. Y después disfruta de tu perro.

Esa filosofía se quedó conmigo.

Porque, en última instancia, el objetivo no debería ser conseguir el cachorro más prestigioso del criadero más popular. El objetivo debería ser vivir con un Beauceron que sea adecuado para ti.

Seguía existiendo competencia

Quizá lo más importante que aprendí es que la comunidad no requiere que todos se agraden mutuamente.

Las personas alrededor de aquellas mesas no necesariamente eran amigas de todas las personas que estaban allí. No todos iban a criar juntos. No todos iban a comprar perros unos de otros. No todos estaban de acuerdo sobre lo que debería ser el Beauceron. Pero compartían algo fundamental.

Amaban la misma raza. Y eso era suficiente para sentarse juntos.

Una exposición podía terminar y, en lugar de que todos simplemente recogieran sus cosas y desaparecieran, había comida. Bebidas. Largas conversaciones. Música. Canciones. Risas.

Personas que habían pasado el día compitiendo entre sí de repente estaban sentadas hombro con hombro.

La competencia no había desaparecido. Simplemente había sido colocada en su lugar correspondiente.

El arte de no decir nada cruel

Una de las diferencias culturales más sutiles que noté fue la forma en que la gente hablaba de criadores y perros que no les gustaban particularmente.

Por lo general, no hablaban mal de ellos. Ni siquiera en privado.

Si alguien confiaba en ti lo suficiente como para darte su opinión sincera, quizá escucharas algo que fuera objetivamente negativo. Pero incluso entonces, a menudo se expresaba con cuidado.

En lugar de destruir la reputación de alguien, la crítica podía sonar más o menos así:

«Probablemente esa no sería la dirección que yo elegiría».

O:

«No creo que esos perros sean los adecuados para lo que estás buscando».

O quizá simplemente te recomendarían que buscaras en otro lugar.

Había una diferencia notable entre tener una opinión y convertir esa opinión en un problema para todos los demás. Eso no significa que la gente fuera deshonesta. Simplemente parecían entender que podías desaprobar las decisiones de cría de alguien sin tener que desaprobar a la persona.

Y eso me resultaba refrescante.

Lo que ocurrió alrededor de la mesa

Quizá por eso recuerdo las mesas con tanta claridad.

Las mesas eran más grandes que los criaderos o la competencia.

Comida preparada por la esposa de alguien para quienes ayudaron a montar la Nationale.

Un criador francés podía sentarse junto a un criador alemán. Alguien de los Países Bajos podía estar hablando con alguien de otro país a quien acababa de conocer. Una persona dedicada a las exposiciones podía sentarse junto a alguien dedicado a los perros de trabajo. Alguien profundamente involucrado en una disciplina podía reírse con alguien que participaba en otra. Y durante una noche, ninguna de esas distinciones importaba demasiado.

Éramos simplemente gente del Beauceron.

Creo que hay algo poderoso en eso porque la cría de perros puede volverse increíblemente aislante.

Pasamos años pensando en pedigríes, pruebas de salud, temperamento, estructura, capacidad de trabajo, cachorros, hogares, títulos y el futuro de nuestros programas. Ponemos una enorme parte de nosotros mismos en nuestros perros.

Puede resultar muy fácil llegar a creer que nuestro programa particular es el centro del mundo.

Entonces te sientas a una mesa en Francia rodeado de personas de media docena de países y, de repente, recuerdas:

La raza es mucho más grande que cualquiera de nosotros.

Lo que traje a casa

Traje muchas cosas de Europa.

No solo ideas sobre perros. No solo pedigríes, fotografías o recuerdos. Algo dentro de mí cambió al ser recibida de una manera tan completa dentro de estas comunidades.

Había algo sanador en poder sentarme a una mesa donde no tenía que demostrar a qué criadero pertenecía, cuánto sabía, qué producía o de qué lado estaba. Podía simplemente amar a los Beauceron. Y me di cuenta de que ese era el tipo de comunidad que quería ayudar a crear.

Siempre he estado dispuesta a recomendar a otros criadores cuando creía que eran una buena opción para alguien. Pero con los años me volví mucho más intencional al respecto. No necesito decirle a alguien por qué yo no elegiría a otro criador para explicar por qué creo que otra persona podría ser una buena opción.

Celebro los éxitos de los demás. Si alguien comparte conmigo un logro, me alegro por esa persona. Si alguien me hace una pregunta y tengo conocimientos que podrían ayudarle, los comparto. Y me esfuerzo mucho por separar el desacuerdo sobre los perros del juicio sobre las personas.

Hay excepciones obvias. El maltrato animal demostrado es diferente. La crueldad es diferente. Esas son cuestiones de bienestar animal, no simplemente diferencias de filosofía de cría.

Pero si alguien cría de manera diferente a como lo hago yo?

Está bien.

¿Si prioriza algo de manera diferente?

Está bien.

¿Si su Beauceron ideal no es mi Beauceron ideal?

Eso también está bien.

No tenemos que producir el mismo perro para amar la misma raza.

Más grande que el criadero

No creo que Europa haya resuelto de alguna manera el problema de la naturaleza humana.

Las comunidades europeas del Beauceron tienen desacuerdos. Hay personalidades, política, competencia y diferencias de opinión. No son una utopía perfecta.

Tampoco creo que los aficionados estadounidenses al Beauceron sean incapaces de crear este tipo de comunidad.

Sospecho que las diferencias que he experimentado provienen de muchos lugares: la cultura, la geografía, la relativa facilidad de cruzar fronteras en Europa, generaciones de relaciones entre criadores y quizá las diferentes presiones creadas por la competencia y el capitalismo estadounidenses.

Vaya comparte la mesa con nosotros para hablar de sus inquietudes sobre la comunidad.

Pero después de sentarme en suficientes mesas, en suficientes países, con suficientes personas que aman a estos perros, he llegado a creer que, en última instancia, la comunidad es una elección.

Podemos elegir creer que hay espacio para que otro criador tenga éxito. Podemos elegir recomendar a alguien cuyos perros no son los nuestros. Podemos elegir celebrar a un perro hermoso sin necesitar explicar por qué el nuestro es mejor.

Podemos estar en desacuerdo sobre la cría sin declararnos la guerra.

Podemos competir en el ring, en el campo, en el pasto o en las pistas de competición, y después sentarnos juntos.

Podemos recordar que ninguno de nosotros es dueño del Beauceron. Somos cuidadores de una raza que existía mucho antes que nuestros criaderos y que, si hacemos bien nuestro trabajo, continuará existiendo mucho después de ellos.

Aquella mesa francesa me enseñó algo que no creo que vaya a olvidar jamás:

El criadero es nuestro.

El Beauceron nos pertenece a todos.